Spaniens beide Giganten treten diese Woche endlich zu ihren eigentlichen Saisonauftaktspielen an, nachdem ihre ursprünglichen Spieltag-1-Partien — gegen Real Sociedad beziehungsweise Athletic Club — nach Spaniens Lauf zum WM-Triumph verschoben werden mussten, weil beiden Kadern für das traditionelle Eröffnungswochenende zahlreiche Spieler fehlten. Nachdem Real Madrid und FC Barcelona stattdessen übers Wochenende ihre umgestellten Spieltag-2-Partien absolviert haben, kehren sie nun zurück, um ihre verschobene Spieltag-1-Angelegenheit zu erledigen.

Real Madrid geht mit einem hart erkämpften 2:1-Auswärtssieg bei Espanyol in diese Woche — Jude Bellingham eröffnete den Torreigen, bevor die Gastgeber durch Álex Calatrava ausglichen, ehe Madrid in der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielte. Nun empfängt man Real Sociedad am Mittwochabend im Santiago Bernabéu — José Mourinhos erstes Heimligaspiel seit seiner Rückkehr zum Klub. Real Sociedad hingegen kommt nach vier aufeinanderfolgenden Vorbereitungsniederlagen und defensiven Problemen an, was Mourinhos Mannschaft zum klaren Favoriten für den Heimauftakt macht.

Barcelona setzte ein eigenes eindrucksvolles Statement und deklassierte Elche auswärts mit 5:0 — Raphinha und Fermín López trafen jeweils doppelt, dazu meldete sich Neuzugang Karim Adeyemi bei seinem Debüt ebenfalls auf der Torschützenliste. Hansi Flicks Mannschaft, die einen dritten Titel in Folge anstrebt, empfängt nun am Donnerstag Athletic Club im Spotify Camp Nou, um die verschobene Spieltag-1-Partie nachzuholen. Mit Lamine Yamal, der weiterhin als amtierender La-Liga-Spieler der Saison die Offensive anführt, wird sich Barça über ein weiteres deutliches Ergebnis vor eigenem Publikum freuen.

Mit beiden Seiten in verheerender früher Saisonform und zu Hause gegen Gegner, die selbst defensive Schwächen gezeigt haben, dürften Torwetten bei beiden Spielen dieser Woche gefragt sein.

Real Madrid vs. Real Sociedad: Mittwoch, 26. August um 21:00 Uhr CEST · Santiago Bernabéu
Barcelona vs. Athletic Club: Donnerstag, 27. August um 21:00 Uhr CEST · Spotify Camp Nou

Die letzte Hürde vor der neu erweiterten 36-Mannschaften-Ligaphase der Champions League erreicht diese Woche ihren Abschluss, mit allen sieben Play-off-Duellen nach spannenden Hinspielen fein ausbalanciert. Celtic ist klarer Favorit aufs Weiterkommen nach einem gnadenlosen 3:0-Sieg gegen LASK in Glasgow — obwohl die Österreicher am Celtic Park genug Chancen kreierten, um anzudeuten, dass das Duell noch nicht ganz entschieden ist. Das trotzige „Es ist noch nicht vorbei" des LASK-Trainers trägt vor dem Rückspiel am Dienstag in Linz durchaus Gewicht. Bodø/Glimt steht ähnlich gut da nach einem 3:1-Auswärtssieg bei N.E.C., obwohl ein spätes Tor der Niederländer den Gastgebern eine Restchance für die Reise in den Polarkreis gibt.

Das herausragende Duell der Runde bleibt bei 1:1 stehen: Fenerbahçe und Lyon teilten sich in Istanbul die Punkte, und mit Lyon, das in den letzten sechs Duellen gegen die Türken ungeschlagen ist, ist das Rückspiel am Mittwoch in Frankreich sowohl für Siegwetten als auch für „Beide Teams treffen"-Märkte hauchdünn ausbalanciert. Drei weitere Duelle stehen nach den Hinspielen ebenfalls ausgeglichen: AEK Athen vs. Levski Sofia (0:0), Viking vs. GNK Dinamo (2:2, nachdem Viking einen Zwei-Tore-Rückstand aufholte) und Celje vs. Slovan Bratislava (1:1) — was den Mittwoch zu einem echten Münzwurf über mehrere Duelle macht. Hapoel Beer Sheva hält vor dem Rückspiel am Dienstag einen knappen 2:1-Gesamtvorsprung gegen Sabah.

Wie immer mildert UEFAs Format das Risiko für Unterstützer der kleineren Klubs — jede der sieben unterlegenen Mannschaften fällt direkt in die Ligaphase der Europa League, statt komplett aus dem europäischen Wettbewerb auszuscheiden. Die Auslosung der Champions-League-Ligaphase folgt direkt im Anschluss am Donnerstag, 27. August.

Dienstag, 25. August: Sabah vs. Hapoel Beer Sheva (Gesamt 1:2) · LASK vs. Celtic (Gesamt 0:3) · Bodø/Glimt vs. N.E.C. (Gesamt 3:1)
Mittwoch, 26. August: AEK Athen vs. Levski Sofia (Gesamt 0:0) · Viking vs. GNK Dinamo (Gesamt 2:2) · Celje vs. Slovan Bratislava (Gesamt 1:1) · Lyon vs. Fenerbahçe (Gesamt 1:1)

Bevor die größten Namen des Tennissports Flushing Meadows übernehmen, gehört diese Woche den Spielern, die noch um einen Platz im Hauptfeld kämpfen. Die US-Open-Qualifikation läuft über vier Tage im USTA Billie Jean King National Tennis Center, mit jeweils 128 Herren und 128 Damen, die um lediglich 16 begehrte Plätze pro Geschlecht im Hauptfeld kämpfen — ein brutaler Drei-Runden-Spießrutenlauf mit einem Grand-Slam-Platz als Belohnung.

Arthur Gea aus Frankreich geht als topgesetzter Spieler bei den Herren ins Rennen, während Polina Kudermetova, aktuell auf Platz 97 der Weltrangliste, die Damen-Setzliste anführt. Jeder Spieler im Tableau jagt denselben Außenseiter-Traum, der einige der denkwürdigsten Geschichten des Turniers geprägt hat — Botic van de Zandschulp qualifizierte sich bekanntlich 2021 für die US Open und erreichte das Viertelfinale, während Emma Raducanus Märchenlauf vom Qualifikanten zur Grand-Slam-Siegerin 2021 weiterhin der Goldstandard dafür bleibt, was eine gute Woche hier bewirken kann.

Mit drei Runden, die zum Erreichen des Hauptfeldes nötig sind, und jedem Match als effektivem K.o.-Duell ist die Qualifikationswoche notorisch unvorhersehbar — vollgepackt mit Live-Außenseiter-Märkten und Spielern, die verzweifelt nach einer karriereprägenden Gelegenheit greifen. Die Einsätze wachsen im Laufe der Woche weiter, mit der letzten Runde am Donnerstag, die entscheidet, wer sich zu den großen Namen gesellt, wenn das Hauptfeld am darauffolgenden Sonntag beginnt.

Qualifikationsrunden 1–3: Montag, 24. August – Donnerstag, 27. August · USTA Billie Jean King National Tennis Center, Flushing Meadows, New York
Beginn des Hauptfeldes: Sonntag, 30. August